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Que s'est-il passé cette semaine dans l'Histoire de l'industrie ? C'est pour répondre à cette question que nous vous invitons à retrouver, de façon hebdomadaire, un fait historique qui s'est produit ces jours-ci… mais en d'autres temps. Aujourd'hui, revenons 90 ans en arrière, jour pour jour, en nous intéressant au 12 mai 1930, date de la première liaison aéropostale transatlantique entre l’Europe et l’Amérique du Sud. L'œuvre d'un certain Jean Mermoz…
 

 LE VOL DE L'ARCHANGE 

Jean Mermoz a 28 ans lorsqu'il décolle de Saint-Louis du Sénégal, ce 12 mai 1930, en compagnie du radiotélégraphiste Léopold Gimié et du navigateur Jean Dabry, à bord de leur appareil parti la veille de Toulouse et chargé de plus de 100 kilos de courriers. Destination finale : le Brésil ! Avec en ligne de mire une grande première pour l'aviation commerciale : la traversée de l’Atlantique Sud…

En vue de réaliser cet exploit, celui qui restera dans l'Histoire sous le surnom de l'Archange et ses camarades n'ont pas ménagé leurs efforts. Ils se sont consciencieusement entraînés sur un Latécoère 28, réalisant au passage de nombreux records en circuit fermé. 

 MISSION ACCOMPLIE 

Seul souci : le gouvernement français interdit toute tentative de survol des océans à ce type d'appareils terrestres… Aussi est-ce à bord d'un hydravion Latécoère 28.3, doté de flotteurs, que les trois comparses prennent finalement leur envol à Saint-Louis. 

Ils ont baptisé cet appareil le Comte-de-la-Vaulx, en hommage à un célèbre aéronaute français, auteur de romans d'aventure et cofondateur de la société Zodiac à ses (rares) heures perdues, qui venait de disparaître tragiquement dans un accident d'avion au New Jersey.

Et c'est au terme d'un périple de plus de 21 heures et de 3 000 kilomètres parcourus à une vitesse moyenne de 155 kilomètres / heure au-dessus de l'Atlantique Sud que l'appareil finit victorieusement par se poser le mardi 13 mai à 8h30 à Natal, au Brésil. 
 

 UNE PERFORMANCE HUMAINE… ET COMMERCIALE 

Si ce vol en lui-même n'est pas littéralement parlant une première, quatre équipages l'ayant réalisé avant lui sur des avions de raid, c'est néanmoins la première fois que la traversée est réalisée par un avion commercial. Un véritable exploit salué de chaque côté de l'océan par la presse française et américaine de l'époque, La Dépêche du Midi écrivant ainsi que « la performance de l'aviateur Mermoz marque une date dans l'essor de l'aviation » ! 

En effet, jusqu'alors, la traversée du courrier sur l'Atlantique Sud s'effectuait par voie maritime avant d'être ensuite acheminé par avion au Brésil et en Amérique latine en survolant la cordillère des Andes. L'exploit de l'Archange et de ses camarades, qui signent au passage le record mondial de distance en ligne droite pour hydravion, démontre ainsi qu'il est possible de transporter du courrier d'un continent à l'autre par les airs, la ligne commerciale ainsi créée ouvrant la voie à l'aviation moderne.

 (UN)HAPPY END… 

La suite de l'histoire est plus triste...

Le Comte-de-La-Vaulx disparaîtra ainsi en mer à l'occasion du vol retour, une fuite d'huile contraignant le légendaire pionnier de l'Aéropostale à se poser sur l'océan. Si l'équipage et le courrier qu'il transportait furent recueillis par un navire, l'appareil finit par sombrer à cause d'un hauban de flotteur abîmé…

Mermoz, quant à lui, qui déclarait que "l'accident, pour nous, ce serait de mourir dans un lit", décèdera sur le théâtre-même de son exploit six ans plus tard, lors de sa 25e traversée, victime du fameux pot au noir. Il n'avait pas 35 ans... 
Quelques jours seulement après cette tragique disparition, c'est en sa mémoire que l'aviatrice Maryse Bastié effectuera, le 30 décembre 1936, la traversée de Dakar à Natal, seule à bord d'un appareil baptisé… Jean Mermoz, établissant au passage le record du monde féminin de vitesse en l'effectuant en 12 heures et 5 minutes.
 

  "La vie moderne autorise les voyages,
   mais ne procure pas d’aventure" – Jean Mermoz

 ÇA S'EST AUSSI PASSE CETTE SEMAINE : 

-    11 mai (2016) : premier essai sur terrain de l'Hyperloop dans le désert du Nevada
-    12 mai (1926) : le dirigeable norvégien Norge survole pour la première fois le pôle Nord
-    12 mai (2002) : la navette spatiale soviétique Bourane 1.01 est détruite lors de l'effondrement du toit de son bâtiment
-    13 mai (1913) : premier vol du quadrimoteur aux 4 ailes Bolchoï du Russe Sikorsky
-    13 mai (1941) : premier vol en formation de 21 bombardiers américains B-17 au-dessus du Pacifique
-    14 mai (1941) : premier essai d'un avion à réaction, créé par le britannique Whittle
-    15 mai (1889) : ouverture au public de la tour Eiffel