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Que s'est-il passé cette semaine dans l'Histoire de l'industrie ? C'est pour répondre à cette question que nous vous invitons à retrouver, chaque semaine, un fait historique qui s'est produit ces jours-ci… mais en d'autres temps. Aujourd'hui, revenons un peu plus de 150 ans en arrière et penchons-nous sur la date du 10 mai… 1869 !
 

Il était une fois dans l'Ouest…

Malgré le noir et blanc et l'ancienneté du cliché, on devine que le temps est radieux ce 10 mai 1869 à Promontory Point, petite localité de l'Utah, Etat de l'Ouest américain. Les visages, exclusivement masculins, ne sourient pas et arborent cet air à la fois viril, renfrogné et bourru qui font la saveur des westerns et que l'on attribue aux pionniers du Far West. Avec toutefois, en petit supplément d'âme : une once de fierté des plus justifiées.

Ces hommes viennent en effet de réussir à unir en une seule et même voie les deux grandes lignes venues de l'Est et de l'Ouest des Etats-Unis, donnant ainsi naissance au premier chemin de fer transcontinental ! Il est ainsi désormais possible de traverser les USA en train de l'Océan Pacifique à l'Océan Atlantique…et vice-versa !

 UN PROJET TITANESQUE 

Les deux principaux acteurs de cet exploit sont d'une part l'Union Pacific, partie de l'Iowa, à l'Est du pays, et la Central Pacific qui s'est étendue depuis la Californie, à l'Ouest.

Il leur aura fallu affronter bien de tourments et des péripéties : rivalités entre les deux compagnies, incidents techniques et accidents à répétition, hostilité de la nature, caprices du climat... Sans parler de l'animosité des tribus indiennes qui cherchent à tout prix à empêcher le "ruban d'acier" des Visages pâles de traverser leurs derniers territoires de chasse…
 

 UN ÉVÉNEMENT QUI RIVE LEUR CLOU AUX SCEPTIQUES 

Mais en ce 10 mai 1869, l'ambiance est festive et l'on oublie tout, ces tourments cédant la place à la joie et l'incommensurable fierté d'avoir accompli un exploit et une mission pourtant jugée impossible par beaucoup peu de temps auparavant…

Durant cette cérémonie du "mariage des rails", le dernier est posé à l'aide d'un rivet en or planté devant une foule de plusieurs centaines de personnes, majoritairement des ouvriers, par l'un des quatre principaux actionnaires de la Central Pacific. 

Cet homme, un certain Leland Stanford, restera aussi dans l'histoire pour avoir fondé la prestigieuse université qui porte son nom, ou plutôt celui de son fils, qui mourra prématurément de la typhoïde quelques années après. 

Le train et sa locomotive, ornés de drapeaux, s'ébranlent et franchissent ce dernier rail sous les hourras de la foule. La fête durera plusieurs jours.

Que reste-t-il aujourd'hui de Promontory Point, à part le souvenir d'une étape glorieuse de l'aventure industrielle et humaine ? On a bien essayé d'y implanter une ville, mais celle-ci fut rapidement démantelée après la construction de la voie. L'endroit fait néanmoins partie aujourd'hui du site protégé Golden Spike National Historic Site, littéralement le Site Historique National du Rivet d'Or, qui commémore cet évènement, recréé ponctuellement sur les lieux-mêmes de ce qui reste l'un des plus grands exploits industriels et humains de toute l'Histoire !

 ÇA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE : 

-    4 mai (1924) : premier vol en circuit fermé d’un hélicoptère par le Français Étienne Œhmichen
-    4 mai (1952) : un avion se pose pour la première fois au pôle Sud 
-    6 mai (1844) : inauguration du Glaciarium, première patinoire artificielle
-    6 mai (1937) : explosion du dirigeable allemand Hindenburg 
-    6 mai (1949) : EDSAC, premier ordinateur électronique, réalise son premier calcul
-    6 mai (1985) : inauguration de la Géode de la Cité des sciences et de l'industrie, à Paris
-    6 mai (1994) : inauguration du tunnel sous la Manche par Élisabeth II et François Mitterrand
-    7 mai (1895) : démonstration du détecteur de foudre, premier récepteur radiophonique, par le Russe Popov
-    7 mai (1915) : torpillage du paquebot anglais Lusitania
-    7 mai (1946) : création de Tokyo Telecommunications Engineering, futur Sony
-    7 mai (1952) : publication du concept du circuit intégré, base de l'informatique moderne, par l'Anglais Dummer
-    8 mai (1971) : lancement pour la première fois de 8 satellites par une seule fusée
-    9 mai (1926) : l'explorateur américain Byrd survole le pôle Nord pour la première fois
-    9 mai (1965) : décollage vers la lune de la sonde soviétique Lunik V
-    10 mai (1960) : lancement de production de la Peugeot 404, première berline français équipée d'un à moteur à injection
-    10 mai (2016) : annonce de la NASA de la découverte de 1 284 nouvelles planètes grâce au télescope Kepler