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Le constructeur ferroviaire Alstom et l'énergéticien Engie ont avoir signé un partenariat pour développer de puissantes locomotives de fret propulsées par une pile à combustible fonctionnant à l'hydrogène. Ils ont expliqué dans leur communiqué comment ils comptent se partager les tâches dans ce projet qui ambitionne de placer "l'hydrogène au cœur de la décarbonation du ferroviaire".

D'un côté, le constructeur ferroviaire Alstom, pionnier dans le domaine des matériels roulants alimentés à l'hydrogène, va s'occuper de la conception d'une solution de motorisation à hydrogène fondée sur un système de piles à combustible de forte puissance (il s'agit de tirer des trains de 2.000 tonnes) afin d'alimenter les locomotives électriques. Avec quelques centaines de kilomètres d'autonomie, ces piles à combustible auront pour mission de remplacer le diesel dans les parties non électrifiées du réseau ferroviaire, ce qui représente de 15% à 20% d'un trajet selon les études d'Alstom et de ses partenaires.

De l'autre côté, l'énergéticien Engie fabriquera l'hydrogène renouvelable pour alimenter ces puissantes locomotives. De l'hydrogène renouvelable ou "vert", c'est-à-dire fabriqué sans recours à des énergies fossiles. Engie projette de développer d'ici à 2030 une capacité de production d'hydrogène renouvelable de 4 GW,  de disposer de 700 km de réseaux d'hydrogène dédiés et de  1 TWh de capacités de stockage,  sans oublier la gestion de  plus de 100 stations de recharge. 

Les deux industriels avaient déjà collaboré en mars 2020 au succès d'un test au Pays-Bas avec un train de passagers régional léger Coradia iLint, lors duquel de l'hydrogène renouvelable a été utilisé pour recharger le train. Le développement de cette solution sera principalement confié à des sites français, tels Belfort, Tarbes ou Aix-en-Provence. Alstom fait partie des 15 industriels présélectionnés par le gouvernement français pour bénéficier d'une aide publique au titre des programmes européens PIIEC de soutien aux technologies de rupture (comme l'hydrogène) et à la recherche.

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