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À l’université A&M du Texas, le chercheur Gabriel Tatman a imaginé un moule imprimé en 3D pour imiter la fracturation hydraulique et observer concrètement le mouvement de ces agents. Son équipe et lui-même ont ainsi obtenu des surfaces de fracture artificielles rugueuses et très détaillées qui permettront d’améliorer l’exploitation d’hydrocarbures non-conventionnelle ou gaz de schiste. Les matériaux d’impression employés, en l’occurrence de la résine,  ne permettant pas d’obtenir une résistance suffisante, ou du moins pas assez semblable à celle de la roche, Gabriel Tatman a imaginé un moule imprimé en 3D afin d’y couler un ciment très résistant pour obtenir la géométrie de surface complexe. L’un des avantages de cette méthode est la possibilité de recréer ce moule à l’infini, mais aussi de l’adapter en fonction du contexte du forage, de la résistance nécessaire, etc. Les résultats de recherche peuvent alors être beaucoup plus précis.

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