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Parce que l'industrie est un vaste terrain de jeux, revenons sur la genèse d'une invention qui continue de faire la joie des petits comme des grands et qui a pourtant vu le jour pour… lutter contre Satan ! Cette semaine, Global Industrie vous embarque à bord des montagnes russes…

TERRAINS GLISSANTS

Tout commence le plus logiquement du monde… en Russie, et plus particulièrement du côté de Saint-Pétersbourg. C'est en effet là qu'apparaît au XVIe siècle ce que les locaux appellent… la "petite montagne américaine". Il s'agit d’un toboggan de bois de 20 mètres de haut qui, avec le froid ambiant, se couvre d'une fine couche de glace qui favorise la glissade à bord d'une luge en osier.

A la fin du XVIIIème et au début du XIXème siècle, cette dernière est remplacée par un chariot muni de roues qui, rapidement, glisse sur des rails pour éviter les sorties de routes. Face au succès rencontré par cette attraction, plusieurs entrepreneurs la dupliquent dans d'autres pays. C'est ainsi qu'en 1812, une compagnie appelée Les Montagnes russes en implante dans le quartier parisien de Belleville. C'est d'ailleurs dans la Ville Lumière que le premier looping apparaît en 1846. Néanmoins, jusqu'à présent, aucun de ces projets ne se présente sous la forme d'un circuit complet…

DÉMONS ET MERVEILLES

En 1884, l’histoire des montagnes russes va prendre un tournant essentiel grâce à un certain LaMarcus Thompson. Pourtant, rien ne semblait jusqu'alors prédestiner ce natif de l'Ohio de 35 ans à passer à la postérité grâce à une occupation si triviale ! Loin de là. Propriétaire d'une manufacture de bonneterie, très croyant, il est en effet du genre puritain, se désolant de voir sa chère Amérique succomber aux démons de l'alcool et du sexe… Comme l'illustre une courte vidéo de la Smithsonian Channel, il traverse alors une profonde crise spirituelle due au succès des maisons de petite vertu et autres saloons. Il est en cela un homme de son temps, lequel est marqué par l'apparition de nombreux mouvements pro-tempérance qui réclament que la consommation d'alcool soit limitée, voire prohibée par la loi. Et il s'interroge. Que faire pour détourner ses contemporains de ces tentations diaboliques ?

La réponse lui apparaît à l'occasion d'un voyage dans la ville de Mauch Chunck, en Pennsylvanie. Les locaux ont en effet pris l'habitude d'y emprunter des wagons originellement utilisés pour extraire le charbon de la mine afin de se déplacer en profitant de la vitesse du circuit en pente. Ce mode de transport s'est vite mué en attraction à succès, au point de devenir l'un des manèges les plus populaires des USA. Pour Thompson, c'est évident : puisque les Américains cherchent à enivrer leurs sens, autant qu'ils le fassent au moyen d'un divertissement sain et innocent.

NEW YORK STATE OF MIND

A son retour, il prend le risque de vendre son entreprise, pourtant prospère, et investit l'argent pour créer les premières montagnes russes en circuit fermé. Les travaux commencent ce 20 janvier 1884 et dès le mois de juin, un premier prototype de 15 mètres de haut voit le jour à Coney Island à Brooklyn.

L'endroit n'a pas été choisi au hasard : il est en effet réputé à la fois pour ses maisons de passe, ses bars, mais aussi… ses hôtels à touristes. Le triomphe est immédiat ! Si la vitesse n'est alors que de 9,5 km/heure, elles constituent pour les contemporains une expérience inoubliable. Au point qu'il construit rapidement une cinquantaine de circuits similaires à travers le monde. Et si, à l'arrivée, la consommation d'alcool et la fréquentation des maisons closes n'a pas été impactée par la divine invention, ses bonnes et morales intentions ont fait de Thompson un millionnaire !

Sources : Slate.fr, Dailygeekshow.com et Wikipédia

"La vie est comme une montagne russe ; il y a des hauts et des bas, mais c'est toi qui décides si tu cries ou tu profites du voyage."– Anonyme

CA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE :

- 17 janvier (2000) : à New York, un aveugle recouvre en partie la vue grâce à une caméra miniaturisée reliée à son cerveau par des électrodes
- 18 janvier (1911) : un avion atterrit pour la première fois sur un bateau, le cuirassé américain Pennsylvania
- 18 janvier (2005) : présentation par Airbus de l'A380 à Toulouse
- 19 janvier (1736) : naissance en Ecosse de James Watt, pionnier de la machine à vapeur
- 19 janvier (1915) : dépôt du brevet du tube à néon par le Français Georges Claude
- 19 janvier (1919) : l'aviateur Jules Védrines atterrit sur le toit des Galeries Lafayette à Paris
- 19 janvier (1983) : lancement de Lisa par Apple, un des premiers ordinateurs personnels à posséder une souris et une interface graphique
- 21 janvier (1954) : lancement aux USA du Nautilus, le premier sous-marin atomique
- 21 janvier (1976) : début de l'exploitation commerciale du Concorde
- 22 janvier (1775) : naissance du physicien français André-Marie Ampère
- 23 janvier (1933) : Jean Mermoz rallie Buenos Aires en avion, ouvrant ainsi l'Amérique du Sud à l'aéropostale
- 23 janvier (2004) : la sonde européenne Mars Express apporte la preuve qu'il y a de l'eau sous forme de glace sur la planète rouge