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Cette semaine, revenons sur un évènement mythique – au propre comme au figuré - à la fois pour le monde de la musique et celui de l'industrie : la première retransmission par satellite d'un concert, donné par le King himself !

UN FAUTEUIL POUR DEUX

La naissance officielle de la télévision par satellite débute un peu plus de dix ans avant notre histoire. Le 10 juillet 1962, un satellite baptisé Telstar est en effet lancé depuis la base de Cap Canaveral. A peine le temps d'être mis en orbite et dès le lendemain, le 11 juillet, il permet d'établir la première liaison télévisée en direct entre les Etats-Unis et l’Europe.

Si cette date marquante règne sur l'histoire des télécommunications, l'évènement qui va se dérouler ce 14 janvier 1973 lui dispute sans conteste sa couronne. Quoi de plus logique quand il s'agit du King ?

DÉGELÉE ROYALE

Si, plombé par plusieurs années d'errances cinématographiques et discographiques, Elvis Presley a depuis longtemps été détrôné par le souffle de l'histoire et notamment celui de quatre garçons dans le vent originaires d'outre-Manche, sa carrière a connu un semblant de regain suite au succès d'une émission spéciale diffusée sur NBC à la Noël 1968. Aussi l'idée d'un autre coup d'éclat germe-t-elle dans le cerveau de son tempétueux manager, le Colonel Parker, en découvrant la retransmission en direct de la visite du Président Nixon en Chine : organiser le premier concert jamais diffusé en direct mondialement par satellite à la télévision.

Le lieu choisi est le Honolulu International Center, à Hawaï. Il est méticuleusement préparé et annoncé pendant près d'un an. Plus de deux millions et demi de dollars sont investis pour garantir sa réussite tant technique qu'artistique. Aussi le jour J, à midi trente précises, le chanteur apparaît-il revêtu de l'un de ses mythiques costumes blancs de l'époque, complété d'une cape frappée de l'aigle américain, pour une prestation qui se déroule sans fausse note.

Tout le monde semble content, et en premier lieu les investisseurs puisqu'on communique rapidement le chiffre faramineux pour l'époque de plus d'un milliard de téléspectateurs répartis à travers le globe. Le double album subtilement intitulé "Aloha from Hawaii Via Satellite", qui reprend sa prestation et est publié dès le mois suivant, s'écoule à plus de cinq millions d'exemplaires aux États-Unis. Un documentaire et une multitude de produits dérivés sont également réalisés à partir du spectacle. D’une durée de 85 minutes, cet évènement semble sceller le retour du King au sommet des charts.

SUSPICIOUS MINDS

Mais si cet événement a effectivement connu un succès retentissant et s'est inscrit dans la mémoire collective comme un formidable exploit technique, sa notoriété tient à sa présentation comme un show diffusé en direct, par satellite et dans le monde entier. Or tout cela est faux…

En effet, de très nombreuses parties du monde, au premier rang desquelles l’Afrique, l’Amérique latine ou l'URSS, n’ont pas eu accès au concert. Ensuite, la majorité des pays qui ont pu le visionner ne l’ont fait que des jours, des semaines, voire des mois plus tard, grâce à des enregistrements sur vidéocassettes. Ainsi, aux Etats-Unis-mêmes, pourtant concernés en premier lieu, il ne sera diffusé à la télévision sur NBC que le 4 avril pour ne pas concurrencer la finale du Super Bowl qui se déroulait en même temps que le concert le 14 janvier ! A l'arrivée, seules l’Australie, des îles du Pacifique et certaines régions d’Asie ont capté les images en direct grâce au satellite.

La magie du marketing et l'aura dont jouissait à l'époque la technologie spatiale, dont le potentiel semblait infini, ont en fait créé une légende qui survivra au mythe qui en est à l'origine. En surpoids, usé prématurément par une consommation excessive de médicaments et des tournées toutes plus éreintantes les unes que les autres, Elvis Presley décédera quatre ans plus tard d'une crise cardiaque le 16 août 1977. Il n'avait que 42 ans.

"L'image est une chose, l'homme en est une autre. C'est très difficile d'être à la hauteur de son image." – Elvis Presley

ÇA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE :

- 10 janvier (1863) : ouverture au public du premier métro à Londres
- 10 janvier (1946) : premier contact radar avec un astre, la Lune
- 11 janvier (1962) : le paquebot France est lancé à Saint-Nazaire en présence du général de Gaulle
- 11 janvier (1968) : la Belgique, les Pays-Bas et la RFA décident de construire en commun un réacteur nucléaire à Karlsruhe
- 11 janvier (2007) : la Chine procède à la destruction d'un de ses satellites au moyen d'un missile
- 12 janvier (1969) : Saint-Gobain est la première grande société à organiser en France une opération portes ouvertes, 120 000 personnes se pressant alors dans ses usines
- 12 janvier (2004) : lancement du Queen Mary 2, construit à Saint-Nazaire
- 13 janvier (1908) : le Français Henri Farman réalise pour la première fois une boucle d'un kilomètre à bord d'un avion
- 13 janvier (1942) : l'Allemand Helmut Schenk fait la première utilisation d'un siège éjectable sur un avion
- 13 janvier (2012) : naufrage du navire de croisière Costa Concordia au large de la Toscane, entraînant la mort de 32 personnes
- 14 janvier (1914) : mise en service de la première chaîne de montage aux usines automobiles Ford
- 15 janvier (1999) : l'Allemagne annonce l'abandon planifié du recours à l'énergie nucléaire
- 16 janvier (1945) : nationalisation de Renault
-  16 janvier (1969) : deux vaisseaux spatiaux soviétiques Soyouz réussissent le premier amarrage en orbite