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Cette semaine, nous vous racontons l'histoire d'un acte fondateur du monde tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le jour où le premier message électronique a été envoyé, et avec lui la naissance d'Internet.

DES CHIFFRES ET DES LETTRES

Il est 22h30 ce 29 octobre 1969. Dans la salle 3420 de l’Université de Californie à Los Angeles, la fameuse UCLA, le professeur Leonard Kleinrock et son élève, l'étudiant Charley Kline, sont au téléphone avec l'Institut de Recherches de Stanford, distant de plus 570 kilomètres.

Les deux hommes sont penchés sur le clavier de leur ordinateur et entrent toute une série de commandes. À Stanford, leur homologue, Bill Duval, s'exclame : "j'ai un L !", rapidement suivi du O puis… plus rien ! Il faudra attendre une heure de manipulations diverses et variées pour que le G, troisième lettre destinée à former le mot "LOGIN", n'apparaisse sur la machine. Le premier email a été envoyé !

UNE TRIPLE RÉVOLUTION

Cet acte fondateur d'Internet marque la réussite d'un projet : le réseau Arpanet. Financé notamment par l’Agence de recherche de l’armée américaine, ce dernier doit permettre, entre autres, aux institutions militaires et civiles de communiquer plus facilement entre elles.

Jusqu'à présent, transmettre un message nécessitait en effet, pour simplifier, d'occuper un canal unique doté de points-relais identifiés. La révolution d'Arpanet est triple. Ce projet permet en effet de sortir de ce système de réseaux centralisés, qui connectaient des terminaux à un centre unique. Autre changement majeur, il ne nécessite pas, pour fonctionner, d'avoir recours aux machines d’un seul et même constructeur. Enfin, il utilise ce que l'on appelle la "commutation par paquets", c'est-à-dire qu'il découpe le message en petits paquets qui sont assemblés lorsqu'ils arrivent à destination pour le reconstituer dans son intégralité.

DES HOMMES DE RÉSEAUX

Si l'on comprend l'intérêt militaire de la chose, on aurait cependant tort de la limiter à ce seul usage. Les militaires ont certes participé à l'élaboration d'Arpanet mais à la base, le projet n'est pas lancé avec cette application particulière en tête. Il n'a d'ailleurs jamais été classé "secret défense" ! Les chercheurs impliqués souhaitaient simplement explorer des pistes de circulation de l’information dans les réseaux.

Le projet associe ainsi très largement le monde universitaire et industriel. Pour autant, si cette petite révolution est à l'origine de notre système Internet actuel, il faudra attendre encore près d'un quart de siècle et les années 90 pour que le Web tisse sa gigantesque toile aux quatre coins du monde !

ÇA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE :

- 27 octobre (1949) : l'avion transportant le boxeur Marcel Cerdan et la violoniste Ginette Neveu s'écrase aux Açores
- 28 octobre (1893) : le Havoc, premier destroyer opérationnel, commandé par la Royal Navy, navigue sur la Tamise
- 28 octobre (1952) : pour la première fois dans l'histoire de l'aviation française, un appareil français, un Mystère II, franchit le mur du son
- 28 octobre (1972) : premier vol d'un Airbus, l'A300
- 28 octobre (1988) : une fusée Ariane place sur orbite TDF 1, premier satellite français de télévision
- 29 octobre (1968) : révélation qu'une fusée ouest-allemande ultra-secrète, dérobée dans un centre d'essais, a été expédiée à Moscou par fret aérien
- 29 octobre (1998) : premier Américain en orbite en 1962, John Glenn reprend du service à 77 ans à bord de la navette Discovery pour des expériences sur le vieillissement
- 30 octobre (1945) : lancement du 2 714ème et dernier Liberty Ship