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La nacelle du géant des mers, surnom donné à l'éolienne offshore de GE, sera fabriquée grâce à des moules en sable imprimés en 3D. L'objectif est de réduire le temps de fabrication, de deux semaines contre dix semaines d'habitude, grâce à une imprimante 3D industrielle. Les premiers tests sont prévus au premier trimestre 2022.

C'est un projet très ambitieux. General Electric s'associe au Fraunhofer-Gesellschaft, un institut allemand spécialisé dans la recherche en sciences appliquées, et Voxeljet AG, un fabricant de systèmes d'impression 3D industriels, pour concevoir et fabriquer "la plus grande imprimante 3D au monde".

Ce projet a reçu le soutien financier du ministère fédéral allemand de l'Économie et de l'Énergie et sera capable d'imprimer des moules en sable pour couler les composants de la nacelle de l'Haliade-X qui peuvent peser chacun plus de 60 tonnes. La future imprimante 3D, baptisée "Advance Casting Cell" (ACC), utilisera le procédé de Binder Jetting (jet de liant). Il utilise un agent liant déposé localement sur une fine couche de poudre, couche par couche, selon le modèle 3D sélectionné. La machine sera capable d'imprimer des moules pour des pièces faisant jusqu'à 9,5 mètres de diamètres. 

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