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Que s'est-il passé cette semaine dans l'Histoire de l'industrie ? C'est pour répondre à cette question que Global Industrie vous invite à retrouver, de façon hebdomadaire, un fait marquant qui s'est produit ces jours-ci… en d'autres temps.  Cette semaine, nous vous embarquons dans un "road trip" de 107 ans en arrière au cœur des Etats-Unis, le 5 août 1914 à Cleveland dans l'Ohio, où les premiers feux de circulation électriques sont déployés. Du moins officiellement…

UNE PREMIERE TENTATIVE QUI FAIT LONG FEU

L'histoire commence en fait il y a plus de 150 ans et de l'autre côté de l'Atlantique, plus précisément à Londres le 10 décembre 1868, au coin de Bridge Street et de Palace Yard. C'est en effet ce jour que le tout premier feu de signalisation, inventé par un certain John Peake Knight, est utilisé. Il se présente sous la forme d'une lanterne à gaz pivotante aux couleurs rouge et verte, avec l'objectif ambitieux de mettre bon ordre à l'incessante circulation hippomobile de la capitale anglaise. Seul souci, ce premier modèle, actionné par un policier positionné à proximité, fonctionne au gaz… et finit ainsi par exploser accidentellement moins d'un mois après, le 2 janvier 1869, blessant grièvement l'agent. Ce qui met fin, de facto, à l'expérience.

Suite à cet échec cuisant, il faut attendre 1910 pour voir l’Américain Ernest Sirrine déposer le brevet d’un signal non lumineux affichant les mots "Stop" ou "Proceed" (Avancez). Sans grand succès. Jusqu'à ce que l'un de ses compatriotes se penche sur le problème…

UNE POLICE DE CARACTERE

Il s'appelle Lester Wire et il est policier de son état, plus exactement responsable du trafic de la capitale de l'Utah, Salt Lake City. Laquelle est célèbre non seulement pour ses mormons, mais aussi pour ses encombrements, et pas uniquement de chariots. Confronté aux plaintes de ses hommes qui assurent la bonne circulation au sein de la ville, y compris dans les pires conditions météorologiques, il a l'idée de créer en 1912, pour alléger leur tâche, un système de feux alimenté par l'électricité.

Le premier modèle est basique : il s'agit d'une boîte de bois dotée d'un sommet amovible qui permet de changer les ampoules peintes en vert et rouge, couleurs en usage dans le droit nautique et les chemins de fer. Elle est montée sur un poteau, reliée au câblage électrique du tramway et opérée par un policier se trouvant bien au chaud et en sécurité dans une cahute située sur le trottoir.

Cette initiative locale séduit immédiatement l'American Traffic Signal Company qui décide de la développer à l'échelon national. Et c'est ainsi que le 5 août 1914 sont déployés les premiers feux de signalisation électriques officiels à Cleveland, au coin de la 105e rue Est et d'Euclid Avenue, avant de gagner d'autres grandes villes. Ils sont toujours bicolores et commandés manuellement par un policier dans une cabine, une sonnerie se faisant entendre lors des changements. Il faut en effet attendre encore six ans pour qu'en 1920, un autre policier, à Detroit cette fois-ci, ait l'idée de déployer un feu orange intermédiaire. Lequel mettra d'ailleurs du temps à s'imposer. 

ALLUMER LE FEU

En France, on doit l'apparition de ce système à l'inventeur marseillais Léon Foenquinos, à l'origine également du char amphibie et… du loto. Il le décrit ainsi en 1920 : "on installera, aux angles des croisements de rues, des poteaux ayant trois mètres de hauteur, sur lesquels seront fixés des signaux électriques lumineux et sonores."

Et c'est ainsi que le 5 mai 1923, au croisement des boulevards Saint-Denis et Sébastopol à Paris, est posé le premier feu de signalisation hexagonal. Il est alors rouge et accompagné d'une sonnerie, le vert et l'orange n'apparaissant que dix ans après.

"Ma femme ne s'arrête pas aux feux rouges. Elle prétend que quand on en a vu un, on les a tous vus"– George Burns

ÇA S'EST AUSSI PASSE CETTE SEMAINE :

- 3 août (1900) : création de la compagnie de pneumatiques américaine Firestone
- 4 août (1956) : le gouvernement français crée la vignette automobile
- 4 août (2019) : Franky Zapata rallie l'Angleterre depuis la France grâce au Flyboard Air
- 5 août (1858) : le premier câble télégraphique transatlantique est posé entre USA et Europe
- 5 août (1897) : Thomas Edison produit le premier film publicitaire
- 5 août (1953) : le bathyscaphe français de Houot et Wilm effectue sa première plongée
- 6 août (1926) : aux USA, les frères Warner organisent la première projection de films sonores
- 6 août (1945) : le Boeing B-29 Enola Gay largue la première bombe atomique sur Hiroshima
- 6 août (1991) : l'Anglais Tim Berners-Lee annonce la naissance du World Wide Web
- 6 août (2014) : la sonde spatiale européenne Rosetta atteint la comète Tchourioumov-Guérassimenko qu'elle va escorter vers le Soleil pour l'étudier
- 7 août (1919) : le pilote français Godefroy passe avec son avion sous l'Arc de Triomphe
- 8 août (1940) : premier vol commercial d’un avion à cabine pressurisée, le Boeing B307
- 8 août (1966) : première greffe d’une prothèse cardiaque, à Houston aux USA
- 9 août (1903) : l'Américain Fulton fait des essais de navigation à vapeur sur la Seine
- 9 août (2019) : face aux sanctions américaines le privant d'accès à Android, le constructeur chinois Huawei annonce le lancement de son propre système d'exploitation Harmony OS