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Que s'est-il passé cette semaine dans l'Histoire de l'industrie ? C'est pour répondre à cette question que nous vous invitons à retrouver, de façon hebdomadaire, un fait historique qui s'est produit ces jours-ci… mais en d'autres temps. Cette semaine, revenons sur les débuts d'une success story légendaire avec la création d'un futur géant automobile mondial : le groupe Fiat.

L'HISTOIRE EST EN ROUTE

Rien ne prédisposait en apparence le jeune Giovanni Agnelli – il n'a que 32 ans ce 1er juillet 1899 – à créer l'empire qui allait faire sa renommée… Il est en effet né le 13 août 1866 dans une famille de propriétaires terriens piémontais. S'orientant d'abord vers une carrière militaire, ce passionné de progrès technique et de mécanique finit par quitter l'armée en 1889 pour fonder diverses entreprises dans ce domaine. Lesquelles - un comble pour ce futur constructeur automobile - capotent les unes après les autres, au point qu'il se voit contraint de reprendre quelque temps la gestion du domaine familial. Mais sa passion est la plus forte et, en 1896, il s'installe à Turin avec sa famille, où il commercialise dans un premier temps des tricycles motorisés. Devenu un habitué du Caffé Burello, berceau de la course automobile italienne, il se lie avec de nombreux passionnés turinois.

Et c'est fort de ce réseau que, ce 1er juillet 1899, il fonde dans cette ville son empire industriel au Palazzo Bricherasio, s'entourant de sept associés et d'une trentaine d'actionnaires pour un capital initial de 800 000 lires. Son but : combler le retard pris par la toute nouvelle Italie sur la France et l'Allemagne en particulier, en produisant des voitures populaires, accessibles au plus grand nombre.

L'EXISTENCE PRECEDE L'ESSENCE

Il est nommé directeur général de ce qui se nommera successivement la Société italienne pour la construction et la commercialisation de voitures à Turin, puis la Fabbrica Italiana Automobili Torino, rapidement remplacée par son acronyme : FIAT. Par souci d'efficacité, de rapidité et d'économie, il renonce tout d'abord à créer un modèle original et rachète la société Ceirano qui vient de breveter sa première voiture. Il la renomme au passage Fiat 3½ HP et sous-traite la fabrication de ses pièces à des entreprises expérimentées.

La première grande usine Fiat voit finalement le jour l'année suivante, en 1900, à Turin, sur 12 000 m². 150 ouvriers y construiront 24 véhicules dès cette première année. Deux ans plus tard, la société s'illustre dans le sport automobile, ses neuf voitures engagées dans le Tour d'Italie automobile terminant toutes la course. Le succès est rapidement au rendez-vous, à tel point que l'entreprise devient le symbole du "miracle économique italien". En 1906, ses effectifs s'élèvent à 1 500 salariés qui produisent 1 150 voitures. Elle se met à produire des camions, des autobus, des trams, et même des moteurs marins et aéronautiques qu'elle exporte à travers le monde.

Ce succès n'a cessé de s'amplifier depuis. De nos jours, la holding majoritaire du groupe est détenue à 51,2 % par la famille Agnelli et son président n'est autre que l'arrière-arrière-petit-fils de Giovanni Agnelli. En juin 2009, Fiat est ainsi devenu le principal actionnaire de l'américain Chrysler, ce qui se soldera trois ans plus tard par la création du groupe Fiat Chrysler Automobiles.

ÇA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE :

- 28 juin (1910) : le Zeppelin LZ 7 s'écrase dans la forêt de Teutberg, en Allemagne
- 29 juin (2007) : la première version de l'iPhone est commercialisée aux Etats-Unis 
- 30 juin (1901) : le Français Henri Fournier remporte la première course automobile Paris-Berlin
- 2 juillet (1966) : premier essai nucléaire français en Polynésie
- 2 juillet (2015) : à bord de Solar Impulse 2, le pilote suisse André Borschberg bat le record de durée de vol en avion en solitaire, soit 117 heures et 51 minutes
- 3 juillet (1886) : test public de la Benz Patent Motorwagen, première automobile de l'histoire, fabriquée par Carl Benz
- 3 juillet (2004) : mise en service du métro de Bangkok
- 4 juillet (2012) : annonce par le CERN de la découverte du boson de Higgs, particule élémentaire
-  4 juillet (2016) : la sonde Juno est mise sur orbite autour de Jupite