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Que s'est-il passé cette semaine dans l'Histoire de l'industrie ? C'est pour répondre à cette question que nous vous invitons à retrouver, de façon hebdomadaire, un fait historique qui s'est produit ces jours-ci… mais en d'autres temps. Cette semaine, retour sur une innovation qui allait révolutionner le quotidien des hommes et des femmes du monde entier. Ce qui nous amène, pour ce faire, à repasser le film de cette invention.

L'AGE DU FER

Si les sources semblent s'accorder à situer les origines du fer à repasser en Chine, elles divergent sur les dates. Certaines les situent au Ier siècle avant Jésus-Christ où des casseroles en métal remplies de charbon de bois auraient été utilisées pour lisser des tissus, d'autres 500 ans plus tard, au IVe siècle de notre ère, avec sensiblement le même dispositif. Laissons le soin aux historiens de laver leur linge sale en famille et contentons-nous de souligner qu'en Occident, le recours à la chaleur est beaucoup plus tardif.

On y utilise en effet pendant longtemps un simple lissoir en bois, en verre ou en marbre car l’usage que les contemporains font alors de la gomme à empeser pour les fraises, les cols et autres poignets de dentelle qui garnissent leurs vêtements ne permet pas le travail à chaud. Cela ne fait pas un pli : il faut attendre le XVIIe siècle pour voir apparaître la mention d'un "fer à repasser" qui se compose alors d'un manche en fer et d'une semelle en fonte triangulaire chauffée dans la braise pour atteindre toutes les aspérités du vêtement.

Le chauffage "par masse" voit ensuite le jour : l'intérieur du fer se creuse pour accueillir d'abord de la braise puis directement du métal chauffé. Ces fers, dotés d'une poignée en bois, sont fabriqués par moulage, d'où une production plus facile, rapide et économique par rapport aux taillandiers du XVIIIe qui les confectionnaient en forgeant et en ajustant leurs différents éléments métalliques. D'autres moyens de chauffage apparaissent alors : eau chaude, gaz, alcool…

UN COURANT PORTEUR

Mais l'ultime grande révolution survient ce 6 juin 1882. Un certain Henry W. Seely, expert en électronique new-yorkais de son état, dépose en effet le brevet du premier fer électrique. Le courant passe à travers les électrodes d'un arc de carbone qui chauffent une plaque électrique indépendante. Simplification du repassage, température régulière de la semelle… les avantages sont indéniables. Seul souci : cette formidable invention est alors relativement inutilisable car la quasi-totalité des habitations ne sont pas raccordées à un réseau électrique… La même année, un dispositif analogue est par ailleurs présenté en France, mais jugé trop dangereux.

Mais avec le développement du réseau, ce dispositif va se démocratiser jusqu'à un nouveau tournant atteint vingt ans plus tard, en 1902, avec l'apparition, directement dans le fer, d'une résistance qui permet de se passer de la plaque. Seul inconvénient : l'utilisateur doit retirer et rebrancher alternativement les fiches du cordon électrique pour maintenir la température souhaitée. Ce qui le contraint à une discipline de fer. La révolution est néanmoins en marche… et elle trouve souvent ses racines en France qui accueille du beau linge en matière d'inventeurs. En 1917, l'ingénieur Arts & Métiers Léo Trouilhet fonde en effet la société Calor et lance à cette occasion le premier fer électrique européen - quelques années avant l'apparition du thermostat - puis en 1963 le Vapo Matic, le premier à fonctionner à la vapeur. En 1959, Dominique Berduçone fait breveter le premier appareil sans fil et en 1983, André Sallé invente le Chromex, premier exemplaire à vapeur sans fil. 

"Froissé : se dit d’un ami que vous avez vexé en passant devant lui sans le saluer. Le seul moyen de le défroisser est alors de repasser." – Marc Escayrol

ÇA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE :

- 1er juin (1942) : mise en service du barrage hydroélectrique de Grand Coulee aux USA
- 1er juin (2003) : mise en eau du barrage des Trois-Gorges en Chine, plus grande centrale hydroélectrique au monde avec 600 kms
- 1er juin (2016) : inauguration en Suisse du tunnel ferroviaire du Saint-Gothard, le plus long au monde avec 57,1 kms
- 3 juin (1784) : à Lyon, Elisabeth Tible devient la première femme aéronaute
- 4 juin (1896) : le Ford Quadricycle, premier prototype d'automobile mis au point par Henry Ford, roule à Detroit 
- 5 juin (1969) : le Tupolev Tu-144 russe, seul avion supersonique civil avec le Concorde à avoir atteint le stade de la production, passe le mur du son
- 5 juin (1972) : la première conférence de l'ONU sur l'environnement s'ouvre à Stockholm