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Que s'est-il passé cette semaine dans l'Histoire de l'industrie ? C'est pour répondre à cette question que Global Industrie vous invite à retrouver, de façon hebdomadaire, un fait historique qui s'est produit ces jours-ci… en d'autres temps.  Il y a de cela tout juste 221 ans, le 6 février 1800, apparaissait la pile électrique. Cela méritait bien une batterie d'infos sur son inventeur.

LE COMTE EST BON

Alessandro Volta a beau être physicien, il n'en est pas moins comte. Il voit en effet le jour au sein d'une famille aristocratique lombarde de Côme, en Italie, le 18 février 1745. Après de brillantes études, il est nommé professeur de physique à l’École royale de sa ville natale à 29 ans. Il y travaille sur l'électrophore, machine électrostatique dont on lui attribue souvent à tort la paternité, mais qui dénote déjà son goût pour la recherche énergétique.

Intrigué par des gaz inflammables qui s'échappent dans les marais proches de sa maison, il s’intéresse à la chimie des gaz. Et c'est ainsi qu’en novembre 1776, il parvient à isoler la partie inflammable provenant de miasmes présents en zones marécageuses et comprend qu'elle est créée par la putréfaction des plantes : il vient de découvrir le méthane. 

DANS LA RECHERCHE EN ÉLECTRICITE, IL EST PRIMORDIAL DE SE TENIR AU COURANT

Un autre pan des études de cet homme résolument énergique porte sur l'électricité. Nommé à la chaire de physique expérimentale de l'université de Pavie en 1779, il voyage de 1780 à 1782 en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Angleterre. Il collabore à cette occasion avec certains des plus grands scientifiques de leur temps, parmi lesquels un certain Antoine de Lavoisier, l'une des têtes pensantes de la chimie moderne. Ce qui ne l'empêchera pas de perdre la sienne sur la guillotine à l'occasion de la Révolution française. 

UNE QUERELLE GALVANISANTE

C'est ainsi que ce scientifique curieux de nature prend connaissance dès 1792 des travaux de Luigi Galvani qui a découvert un phénomène qu'il qualifie d' "électricité animale" : lorsque l'on connecte deux disques métalliques de métaux différents par une patte de grenouille, celle-ci se contracte, indiquant le passage d'un courant électrique. S'il est dans un premier temps subjugué par ces travaux, il est très vite amené à faire volte-face et à rejeter la théorie de son compatriote et contemporain, pour qui l'explication réside essentiellement dans la présence de tissu animal. Or pour Volta, les tissus organiques ne jouent qu'un rôle passif : c'est le contact de deux métaux différents qui "met en mouvement" l'électricité. Il substitue ainsi à la patte de l’animal un buvard imbibé de saumure et obtient le même résultat. Cette querelle avec Galvani le pousse, le 6 février 1800, à empiler des rondelles de zinc, d'argent et de carton imbibé d'eau salée pour réaliser une expérience. La pile était née.

En novembre 1801, il la présente devant l'Institut de France. Impressionné, Bonaparte, qui assiste à cette séance, lui décerne une médaille d'or, lui accorde une pension et le nomme comte et sénateur du royaume de Lombardie. Auréolé de gloire, ce père de trois enfants se retire en 1810 dans sa ville natale où il meurt à 82 ans le 5 mars 1827. En son honneur, l’unité de tension électrique est baptisée le volt. 
 

"Sans pile, on perd la face"– Pierre Desproges

ÇA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE :

- 1er février (1949) : la compagnie américaine RCA Victor dévoile le premier lecteur de 45 tours
- 1er février (1958) : les Etats-Unis lancent leur premier satellite artificiel, Explorer 1
- 1er février (1958) : création de l'Agence européenne pour l'énergie nucléaire
- 2 février (2018) : premier lancement du lanceur japonais SS-520-5, le plus petit au monde
- 3 février (1922) : la tour Eiffel transmet le premier bulletin météorologique
- 4 février (1912) : François Reichelt saute du premier étage de la Tour Eiffel avec un parachute de son invention… et s'écrase au sol
- 4 février (1913) : des kiosques équipés de téléphones sont installés dans les rues de Paris
- 4 février (1957) : mise en vente de la première machine à écrire électrique
- 4 février (1969) : inauguration du réseau Arpanet, qui deviendra Internet
-  4 février (2002) : lors d'une présentation à la presse, Louis Schweitzer, patron de Renault, essaie la nouvelle Vel Satis, équipée du système de navigation GPS Carminat développé par la marque… et se perd en forêt de Rambouillet
- 4 février (2004) : création de Facebook par Mark Zuckerberg
- 4 février (2008) : Across the Universe des Beatles est diffusée dans l'espace par la NASA
- 5 février (1840) : naissance de J.B. Dunlop, l'inventeur du pneumatique
- 6 février (1971) : l'astronaute américain Alan Shepard joue au golf sur la Lune