GLOBAL
INDUSTRIE
Actualités

Que s'est-il passé cette semaine dans l'Histoire de l'industrie ? C'est pour répondre à cette question que Global Industrie vous invite à retrouver, de façon hebdomadaire, un fait historique qui s'est produit ces jours-ci… en d'autres temps.  Effectuons aujourd'hui un retour de 143 ans en arrière pour nous intéresser à un inventeur brillantissime qui, ce 19 décembre 1877, brevète une découverte qui continue de bercer notre quotidien. 

UN SELF MADE MAN DE GENIE

Né le 11 février 1847 dans l'Ohio au sein d'une famille modeste, Thomas Edison est l'archétype de l'autodidacte et du self made man américain. Cet hyperactif, renvoyé de l'école, se forme en effet seul, aidé de sa mère, tout en travaillant, dès l'âge de 12 ans, comme vendeur de journaux et autres boissons, bonbons ou cigarettes à bord d'un train. Avec l'argent gagné, il s'achète une presse d'imprimerie d'occasion qu'il installe dans un wagon à bagages où il rédige et imprime, durant les trajets, son propre journal hebdomadaire. Il y aménage également un petit laboratoire de chimie… qui lui vaudra d'être renvoyé suite à une expérience malencontreuse qui provoqua un incendie ! 

Le père d'un petit garçon de trois ans qu'il sauve alors qu'il était sur le point de passer sous un train lui apprend alors le morse et le jeune Edison, tout juste âgé de 15 ans, devient un télégraphiste brillant. C'est d'ailleurs dans ce domaine qu'il dépose son premier brevet.

En 1874, avec ses économies, il fonde son entreprise… qui deviendra General Electric, l'une des premières puissances industrielles mondiales. Celle-ci possède des laboratoires de recherche à Newark dans le New Jersey. Il devient ainsi un précurseur de la recherche industrielle moderne appliquée, avec une équipe de 60 chercheurs salariés au lieu d'être isolés. En 1887, il s'installe à West Orange, près de New York, multipliant au passage par neuf la taille de ses laboratoires, sur un immense complexe industriel comportant 14 bâtiments, dont 6 consacrés à la R&D, une usine de fabrique d'ampoules, une centrale de production électrique et une bibliothèque. Plus de 5 000 employés sont présents sur le site.

Lorsqu'il mourra le 18 octobre 1931, il se sera vu accorder pas moins de 1 093 brevets aux USA ! Ce pionnier de l'électricité est notamment à la base de la première centrale électrique à charbon… et de l'invention de la chaise électrique, à l'origine destinée à discréditer les partisans du courant alternatif qu'il juge dangereux, au premier rang desquels son ancien employé, un certain Nikola Tesla. Mais il est aussi l'auteur du premier film diffusé en public et du premier studio de cinéma.

L'HOMME QUI PERÇA LE MUR DU SON

C'est donc fort logiquement que parmi les grands sujets de recherche qui préoccupent Thomas Edison figurent l'enregistrement et surtout la restitution des sons. En effet, si le Français Édouard-Léon Scott de Martinville était parvenu à en enregistrer en 1857, ces derniers n'existaient que visuellement, via des traits sur du papier, et pas sous forme audible. Vingt ans après, en 1877, son compatriote Charles Cros prétend avoir réussi cette performance mais sans avancer de preuve, même si son ami, l'écrivain Alphonse Allais, affirme avoir assisté à une démonstration. Là où les deux Français ont échoué, Thomas Edison va réussir.

La même année, le jeune trentenaire, pourtant partiellement sourd suite à une mauvaise scarlatine contractée à 13 ans, achève en effet la mise au point de son phonographe. Lequel est capable non seulement d'enregistrer mais aussi de restituer toute forme de sons, dont la voix humaine. Ses premiers modèles sont constitués d'un cylindre phonographique d'acier couvert d'une feuille d'étain en rotation continue grâce à une manivelle et régulée par un volant.

La gravure est effectuée par une aiguille d'acier transformant les sons reçus en vibrations verticales qui tracent un sillon continu, le porte-aiguille se déplaçant horizontalement le long du cylindre. L'enregistrement est lu par la même aiguille dont les vibrations sur un diaphragme mince sont amplifiées par un cornet acoustique. Le cylindre sera ensuite remplacé par une galette de cire durcie après enregistrement. Cet appareil, qui connaît très vite un grand succès commercial, est à l'origine d'une toute nouvelle industrie : celle du disque !

"Depuis l'invention du phonographe et du gramophone, le perroquet est devenu un volatile dont le besoin ne se fait plus aucunement sentir" – Alphonse Allais

ÇA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE :

- 14 décembre (1900) : à Berlin, Max Planck présente sa théorie des quanta
- 14 décembre (1940) : le Plutonium est isolé pour la première fois à l'université de Berkeley
- 14 décembre (1972) : l'Américain Eugene Cernan est le dernier homme à marcher sur la Lune
- 15 décembre (1965) : premier rendez-vous spatial réussi de l'histoire entre les capsules habitées Gemini 6 et Gemini 7
- 15 décembre (1996) : les Américains Boeing et McDonnell Douglas annoncent leur fusion, créant ainsi le plus grand groupe aéronautique et spatial du monde
- 15 décembre (2000) : fermeture définitive de la centrale nucléaire de Tchernobyl
- 15 décembre (2016) : le système de positionnement par satellites de l'Union européenne Galileo devient opérationnel
- 16 décembre (2004) : la sonde Voyager 1 quitte l'héliosphère, devenant ainsi la première création humaine à naviguer au-delà du système solaire
- 17 décembre (1903) : les frères Wright font décoller un appareil de leur fabrication, le Flyer, sur la plage de Kitty Hawk en Caroline du Nord
- 17 décembre (1938) : le phénomène de la fission nucléaire est découvert par l'Allemand Otto Hahn, acte de naissance de cette nouvelle énergie
- 18 décembre (1958) : lancement de SCORE, premier satellite télécom, par les USA
- 18 décembre (1970) : Aerospatiale et Deutsche Airbus forment officiellement Airbus
- 18 décembre (2013) : première implantation d’un cœur artificiel "total" à l’hôpital européen Georges-Pompidou de Paris
- 18 décembre (2015) : fermeture de la fosse Kellingley, dernière mine souterraine de charbon de Grande-Bretagne
-  20 décembre (1860) : le Belge Zénobe Gramme invente la première dynamo permettant de produire du courant électrique
- 20 décembre (1951) : mise en service de la première centrale nucléaire du monde au laboratoire national de l'Idaho aux États-Unis
- 20 décembre (1975) : TF1 passe en couleur et tire un feu d'artifice de la tour Eiffel pour le fêter