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Que s'est-il passé cette semaine dans l'Histoire de l'industrie ? C'est pour répondre à cette question que Global Industrie vous invite à retrouver, de façon hebdomadaire, un fait historique qui s'est produit ces jours-ci… en d'autres temps.  Il y a tout juste 119 ans, le 10 décembre 1901, étaient décernés les premiers prix Nobel. Un rituel qui se perpétue depuis chaque année à la même date. Cela méritait bien un article sur leurs origines !

UN ARTICLE QUI FAIT L'EFFET D'UNE BOMBE

Lorsqu'il meurt d'un AVC à 63 ans le 10 décembre 1896 à San Remo en Italie, le célèbre chimiste et industriel suédois Alfred Nobel est surtout connu pour sa réputation de fabricant d'armes. Il est vrai qu'en la matière, l'homme est un vrai soldat d'élite : il a déposé plus de 350 brevets scientifiques, dont celui de la dynamite qui a fait sa renommée. Comment expliquer alors qu'il change soudain son fusil d'épaule pour créer les fameux prix qui portent son nom, dont un spécifiquement consacré à la paix ?

Le détonateur qui le décide à laisser une meilleure image de lui est une nécrologie parue prématurément dans un journal français en 1888, le décrivant comme le "marchand de la mort (…) qui fit fortune en trouvant le moyen de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant".

Aussi le 27 novembre 1895, ce célibataire sans enfant signe-t-il à Paris un nouveau testament qui lègue la quasi-intégralité de sa fortune, soit l'équivalent de 179 millions d'euros, pour la création d'un fonds dont les intérêts seront redistribués "à ceux qui, au cours de l'année écoulée, auront rendu à l'humanité les plus grands services" dans cinq grands domaines : la paix, la littérature, la chimie, la médecine et la physique. Le prix Nobel est né. 

LES STARS ACADEMIQUES

Garante du respect de ce testament et du bon déroulement de la désignation des lauréats, la fondation Nobel voit le jour le 29 juin 1900. La première cérémonie a lieu à Stockholm, dans l'ancienne Académie royale suédoise de musique, cinq ans jour pour jour après la mort de son fondateur, le 10 décembre 1901. Dès 1902, les prix sont remis des mains-mêmes du roi de Suède, le 10 décembre de chaque année. Seule exception : le prix Nobel de la paix, remis par le roi de Norvège, les deux pays relevant jusqu'en 1905 de la même Couronne et s'étant alors répartis les attributions.

Dans chaque discipline, les nominations émanent des propositions d'académies ou instituts suédois et de figures d'autorité internationale. Elles sont ensuite élaguées par un comité spécial, composé de cinq académiciens élus pour trois ans, qui fixent une liste finale de cinq prétendants parmi lesquels ils désignent les lauréats qui sont révélés, discipline par discipline, tout au long de la première semaine d'octobre, lors de conférences de presse journalières. Chaque prix est doté de 740 000 euros qui leur permettent de continuer leurs recherches sans subir de pressions financières. Ce montant a été diminué en 2012 afin de garantir la pérennité du prix.

En 1968, avec l'accord de la Fondation, la Banque de Suède en a institué un en économie, communément appelé "prix Nobel d'économie", mais qu'elle finance directement. 

A ce jour, 65 Français l'ont obtenu. Parmi eux, une certaine Marie Curie qui se distingue à plusieurs titres : elle fait en effet partie des rares à l'avoir obtenu deux fois, mais aussi en couple, et à avoir eu une fille également lauréate. Et elle est l'une des 54 femmes à l'avoir décroché, contre 896 hommes, soit… 5,68%...

"J'ai l'intention de laisser après ma mort un fonds important pour la promotion de l'idée de paix, mais je suis sceptique quant à ses résultats" – Alfred Nobel

ÇA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE :

- 7 décembre (1877) : démonstration du premier phonographe inventé par Thomas Edison
- 7 décembre (1888) : l'inventeur écossais John Boyd Dunlop dépose le brevet du pneu à air
- 7 décembre (1909) : le chimiste belge Leo Baekeland dépose le brevet de la bakélite, premier plastique industriel
- 7 décembre (1963) : l'Italien Montelli atteint 6 700 m d'altitude en planeur
- 8 décembre (1931) : brevetage du câble coaxial moderne de l'Américain Herman Affel
- 8 décembre (1969) : l'Acadia Forest, premier navire "kangourou", arrive à Rotterdam et délivre sur le Rhin les 73 péniches que renferment ses flancs
- 9 décembre (1901) : naissance de Jean Mermoz, pionnier de l'aviation
- 9 décembre (1977) : inauguration du RER, réseau de transport en Île-de-France
- 10 décembre (1799) : en France, la loi consacre les étalons prototypes en platine du mètre et du kilo comme "définitifs des mesures de longueur et de poids dans toute la République"
- 10 décembre (1993) : fin des travaux du tunnel sous la Manche
- 11 décembre (1967) : présentation à Blagnac du supersonique Concorde
- 11 décembre (1970) : la Régie Renault distribue 542 000 actions à 45 600 de ses employés
- 12 décembre (1901) : première liaison transatlantique par signal sans-fil entre Terre-Neuve et les Cornouailles par l'Italien Guglielmo Marconi
- 12 décembre (1915) : l'Allemand Hugo Junkers fait voler le premier avion tout en métal, le Junkers J 1
- 12 décembre (2012) : lancement du premier satellite d’observation nord-coréen
- 13 décembre (1827) : le Français Marc Seguin dépose le brevet de la chaudière tubulaire à tubes d’eau intérieurs