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Que s'est-il passé cette semaine dans l'Histoire de l'industrie ? C'est pour répondre à cette question que Global Industrie vous invite à retrouver, de façon hebdomadaire, un fait historique qui s'est produit ces jours-ci… en d'autres temps. Nous vous proposons aujourd'hui le portrait d'un homme auquel tous les messieurs auront désormais de bonnes raisons de penser le matin en se rasant…

DES ORIGINES FRANÇAISES

Issu, par son père, d’une famille de huguenots français ayant fui après la Saint-Barthélemy, King C. Gillette est né le 5 janvier 1855. Il grandit à Chicago, qu'il quitte avec les siens suite au grand incendie de 1871 pour se réfugier à New York.

C'est dans les années 1890 qu'il a la grande idée qui va faire sa fortune et le faire passer à la postérité. Il travaille en effet à l'époque pour la Crown Cork & Seal Company, dont le fondateur a inventé la capsule de bouteille. Séduit par ce concept et trouvant sans doute son métier quelque peu barbant, il décide de créer une entreprise autour d'un produit courant qui pourrait être à la fois réutilisable et jetable après usage répété. Après réflexion, il en trouve un au poil…

UNE LAME RÉVOLUTIONNAIRE

A cette époque, le rasoir qu'utilisent les hommes est en effet celui que célèbrent la plupart des westerns : un long "coupe-chou" à la lame effilée qu'on aiguise en permanence sur un cuir spécial. Un système à la fois cher et éphémère puisque la lame s'émousse rapidement malgré l'affutage. 

Or, si le "rasoir de sûreté", dont la lame dépasse de moins d'un millimètre de la tête - par opposition au "rasoir à main" où toute la lame est exposée - existe déjà depuis le milieu du XIXe siècle, les différents modèles utilisent tous une lame forgée. La grande invention de Gillette consiste à la remplacer par une lame emboutie à partir d’une feuille d’acier au carbone, bien moins chère à produire. Son collaborateur William E. Nickerson, machiniste de talent, conçoit et fait breveter les machines permettant de produire ce nouveau modèle en série. 

UNE VÉRITABLE LAME DE FOND

Afin de commercialiser son invention, Gillette fonde ce qui deviendra la Gillette Safety Razor Company le 28 septembre 1901. En 1903, il vend 51 rasoirs et 168 lames. Mais grâce notamment aux techniques de fabrication automatisée et au faible coût - relatif – du produit, ce chiffre passe dès 1904 à 90 884 rasoirs et 123 648 lames. Quatre ans plus tard, en 1908, la société a installé des sites de production aux États-Unis, au Canada, en Grande-Bretagne, en France et en Allemagne. En 1915, les ventes de rasoirs atteignent les 450 000 unités et celles des lames dépassent les 70 millions. En 1917, lorsque les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale, Gillette fournit à tous les soldats américains des rasoirs payés par le gouvernement.

À la suite d’un affrontement pour le contrôle de l’entreprise, Gillette vend ses parts, mais son nom reste attaché à la marque. Il voyage et meurt presque ruiné, suite à la crise de 29, le 9 juillet 1932.

Si son nom est à jamais associé à ce produit, soulignons que le premier rasoir intégralement jetable au monde a été conçu par le bureau d’étude de la société française BIC et fabriqué à partir de 1975. Avec le succès qu'on lui connaît.

"Si la barbe donnait la science ou faisait le sage, les chèvres seraient toutes docteurs" – Proverbe arménien

ÇA S'EST AUSSI PASSÉ CETTE SEMAINE :

- 30 novembre (1870) : le ballon de transport de courrier Ville d'Orléans quitte Paris assiégée pour atterrir (accidentellement) en Norvège
- 1er décembre (1783) : la Caroline, premier ballon à hydrogène, vole à Paris
- 1er décembre (1913) : mise en service du métro de Buenos Aires, le premier dans l'hémisphère sud et en Amérique latine
- 1er décembre (1913) : Ford présente la première ligne d'assemblage mobile
- 1er décembre (1990) : jonction des tunnels de service du tunnel sous la Manche
- 2 décembre (1915) : l'Académie royale des sciences de Prusse publie la relativité générale d'Albert Einstein
- 2 décembre (1982) : l'Américain Barney Clark devient le premier être humain à recevoir un cœur artificiel
- 2 décembre (1993) : la NASA envoie la navette Endeavour réparer le télescope Hubble
- 3 décembre (1910) : le Français Georges Claude présente sa lampe à néon
- 3 décembre (1973) : premier vol autour de Jupiter par la sonde Pioneer 10
- 3 décembre (1992) : envoi du premier SMS commercial, avec les mots "Joyeux Noël"
- 3 décembre (2005) : la société américaine XCOR Aerospace effectue la première livraison de courrier par avion-fusée en Californie
- 6 décembre (1957) : décès de Robert Esnault-Pelterie, pionnier de la construction aérienne